De internationale standaard van maritieme signaalvlaggen omvat de bootvlaggen voor alle letters van het alfabet, plus cijfers. Seinvlaggen werden vroeger gebruikt om te communiceren tussen boten. Deze manier van communicatie wordt nog wel gebruikt maar is grotendeels vervangen door de modernere communicatie vormen, zoals via radiocommunicatie.
Je kan middels bepaalde combinatie van signaalvlaggen een bericht seinen net als bij een seinkegel. De betekenis van een bericht kan je opzoeken in een codeboek. Op Wikipedia - Seinvlag vinden je een aantal voorbeelden van seinvlag combinaties met hun betekenins.
Tijdens zeilwedstrijden en zeilraces worden sein vlaggen ook gebruikt, maar dan hebben de sein vlaggen een geheel eigen betekenis. Enkele voorbeelden hiervan zijn:
Bij feestelijke gelegenheden gebruikt men ook vaak om met de seinvlaggen een boot te versieren (pavoiseren). De vlaggen worden dan in een willekeurige volgorde langs het want gehangen.
